Her hafta, 88 yaşındaki Stephen Straus, Highland Park, Illinois’deki fikstürde yabancılarla hızlı arkadaşlıklar kurarak, neşeli kişiliğiyle koltuğu doldurdu.
“Kocam Steven ve ben, bir haftadan biraz daha uzun bir süre önce, bu harika adam Stephen Straus ile Norton’s’taki barda harika bir gece geçirdik. O gece yeni bir arkadaş edindik! Antrenman rutinleri, günde birkaç mil bisiklet sürmeye nasıl devam ettiği hakkında hikayeler paylaştı” dedi.
“Yemek yiyip içerken üçümüz birlikte gülüştük. Ne kadar hareketli ve tatlı olduğunu hatırlıyorum… ve tamamen hayata bağlıydı.”
O zamandan beri, neşe getirdiği restoran, umutsuzluk içinde rahatlık arayan genç ve yaşlılar için bir destek merkez üssü haline geldi.
‘Benim işim insanları mutlu etmek’
Mutfak, bar ve veranda arasındaki bulanıklık İsrail “Izzy” Velez’dir. O yarı barmen, yarı sunucu ve ara sıra doldurma müdürü. Ancak Velez çok daha basit bir iş tanımını tercih ediyor:
“Buradaki görevim insanları mutlu etmek.”
Bu gece, işine her zamankinden daha fazla ihtiyaç var. Personel ve müdavimlerin Straus’un ölümünü öğrenmesinden sonraki gün.
Aynı zamanda Çarşamba – Straus ve Velez’in genellikle sarı tuğla duvarları kaplayan Chicago spor gereçlerinin fonunda yetiştiği bir gece.
Velez, uzun zamandır arkadaşının oturması gereken boş bar taburesine baktı.
“Zor,” dedi Velez duygusallaşarak. “Çok, çok, çok hoş bir adamdı.”
Ama sonra Velez hızla kendini toparladı. Müşterilere bir rahatlık hissi vermek istedi – şehri saran kederden dostça bir sığınak.
“Mutlu suratımı takmam gerek,” dedi.
Restoranın karşısından müşterileri selamlamaya başladı.
“Bu Michael’dı. Bu Bobby,” dedi karşı köşeye doğru el sallarken.
Ve kısa süre sonra soğuk bir Old Style ya da Corona, bir “Norton” burger ya da bir tabak kaburga – ve tanıdık bir yüzün sıcaklığına ihtiyaç duyanlarla yeniden bağlantı kurdu.
İyileşmek için desteğin her iki yöne de gitmesi gerekir
Jonathon Levin ve kızı Becca, saldırının merkez üssüne yaklaşmak istediler – olay mahallini kaplayan devrilmiş çim sandalyeleri ve terk edilmiş bebek arabalarını görmek değil, yakınlardaki etkilenen işletmeleri desteklemek için.
“Neyin açık olup olmadığını bilmiyorduk. Levin, kelimenin tam anlamıyla, ‘Norton’a doğru gidelim ve nelerin açık olduğunu görelim, çünkü her şey bloke edildi’ dedik” dedi.
“Açık olduğunu görünce ‘buraya gelmeliyiz’ dedik. Cemaatimize destek olmalıyız. Burada olmalıyız.’”
Levin, Norton’u birçok kez ziyaret etmesine rağmen, pek çok canın acımasızca alındığı bölgeye yaklaştıkça içini ürkütücü bir duygu kapladı.
“Bir sakin olarak, bu korkutucu. Bu üzücü. Ama devam etmeliyiz. Devam etmeliyiz,” dedi Levin. “Ve devam etmenin bir parçası da herkese sarılmak, herkesi desteklemek ve her seferinde bir adım herkesi teşvik etmektir.”
‘Koşabileceğiniz ayakkabılarınız olduğundan emin olun’
Norton’un verandasında, katliam sahnesinden sadece birkaç blok ötede, Maya Stolarsky 15. yaş gününü kutluyor.
Yakındaki Deerfield’de yaşıyor, ancak ailesinin Highland Park ile derin bağları var. Maya’nın annesi Amy burada büyüdü. 12 yaşındaki küçük kız kardeşi Eden, şimdi polis şeridiyle çevrili şehir merkezindeki gözleme evine gitmeyi çok seviyor.
“Rahatsız edici olurdu,” dedi genç. “Kesinlikle düşünürdüm. Hep aklımın bir köşesinde olurdu.”
Pazartesi günkü, düzinelerce yaralı bırakan katliamdan kısa bir süre sonra, Amy Stolarsky, kızlarına halka açık etkinliklere gitme konusunda acımasız tavsiyeler vermenin zamanının geldiğini biliyordu.
“Ne dedim?” Stolarsky kızlarını masada sorguladı.
Maya, “İçinde koşabileceğin ayakkabıların olduğundan emin olmak için,” diye yanıtladı.
Stolarsky, kızlarına bu öğüdü vermeyi asla hayal etmemişti. “Yüksek sesle söylemek zorunda olduğumu hissettiğim iğrenç bir şey” dedi.
Ama aileler ve çocuklarla dolu bir geçit töreni bir katliam sahnesine dönüşebilirse, kızları her türlü senaryoya hazırlıklı olmalıdır.
12 yaşındaki Eden, önlem almanın önemini anladığını söyledi. Ama hayatını korku içinde yaşayamayacak.
Aslında, Eden şimdiden gelecek yıl Highland Park 4 Temmuz geçit törenine gitmeyi düşünüyor – “aynı yerde olmak ve topluluğu desteklemek”.
Highland Park sakinleri, toplu katliamların diğer kurbanlarının yasını tuttu… ve şimdi kendi
Norton’s’tan sadece birkaç blok ötede, silahlı şiddet mağdurlarını onurlandıran bir anıt, Sanat Merkezi’nin önünde duruyor.
Haftalardır Highland Park sakinleri geçen ay açılan serginin önünden geçti ve ülke genelinde anlamsızca öldürülenlerin yasını tuttu.
“Özellikle toplu katliamlarda bu tür şeylerin gerçekleştiğini gördüğünüzde, ‘Bu son olacak’ diye düşünmeye devam ediyorum. Bu haber bu döngüyü sona erdirecek'” dedi Stolarsky, Maya doğum günü pastasındaki mumu üfledikten sonra.
“Ve henüz olmadı. Hala bunun olmasını bekliyorum.”
Kaynak : https://newslanes.com/2022/07/10/after-a-massacre-took-one-of-their-own-the-cheers-of-highland-park-has-turned-into-a-pillar-of-support-and-healing/